BRISBANE, nov 26 . – La minera global BHP Billiton desmintió el jueves conversaciones de que la rival Rio Tinto estuviera rehusándose a una propuesta de asociación 116.000 millones de dólares en el área de mineral de hierro, e insistió que ambos estaban cerca de un acuerdo vinculante.
Rio Tinto y BHP , la segunda y tercera mayor productoras de mineral de hierro, planean combinar sus operaciones australianas de mineral de hierro para ahorrar unos 10.000 millones de dólares al año por costos de capital y producción.
Marius Kloppers, presidente ejecutivo de BHP, que con Rio Tinto planea entregar este año más de 300 millones de toneladas de mineral de hierro a acerías en todo el mundo, expresó “sorpresa” por la continua fuerza del sector siderúrgico chino frente a duras condiciones internacionales.
“Un elemento que continúa sorprendiéndonos (…) es la resistencia del sector siderúrgico chino”, dijo Kloppers a los accionistas en la reunión general anual de BHP.
“Fuera de China, vemos una caída del uso de la capacidad siderúrgica a un 50 por ciento en tres grandes mercados de Estados Unidos, Europa y Japón”, añadió.
En respuesta a reportes de medios que decían que Rio estaba perdiendo interés por el acuerdo de junio, cuando el precio de la acción de una endeudada Rio Tinto era un 25 por ciento inferior, el presidente del directorio de BHP, Don Argus, negó que el compromiso al negocio se hubiera debilitado.
“Ese no es el caso en ambas partes. Y ciertamente no es caso para una mayoría de los accionistas. Ellos quieren ver que esto prospere”, dijo en la junta anual.
BHP y Rio esperan acercar las propuestas principales del emprendimiento a las autoridades reguladoras para fines de este año, dijo Kloppers y añadió que los términos principales del acuerdo serían terminados en breve.
“Para fin de este año nos gustaría estar en la posición con los acuerdos generales concluidos, y con las presentaciones regulatorias principales hechas”, indicó y dijo que las negociaciones entras las firmas habían profundizado su vínculo.
Los inversionistas ven a la Comisión Europea como el mayor obstáculo para el emprendimiento, dado que el año pasado manifestó su temor por el mercado del mineral de hierro cuando BHP propuso adquirir a Rio Tinto, un plan que BHP abandonó hace un año.
Kloppers dijo que el emprendimiento conjunto estaba diseñado con conocimiento total de las preocupaciones de la comisión del año pasado.
“Confío que hemos hecho un muy buen empleo para construir el emprendimiento conjunto de manera que sea compatible con el conocimiento que tenemos”, dijo Kloppers a los periodistas después de la junta anual.
Los analistas pronostican que el año próximo se retomarán los robustos incrementos interanuales de los precios del mineral de hierro para las acerías luego de una contracción de un tercio este año, mayormente debido al creciente aumento del apetito chino por mineras importado de Australia y Brasil para reemplazar el mineral local de baja gradación.
Las cifras de la Asociación Siderúrgica Mundial muestran que China produjo cerca de la mitad del acero del mundo en agosto, mientras que Europa y Norteamérica representaron alrededor del 7 por ciento cada uno.
Kloppers también dijo que BHP estaba cerca de decidir si vendería o reiniciaría su gran mina de níquel Ravensthorpe y su operación de procesamiento en Australia occidental, que, en el máximo de su capacidad, produce alrededor de 55.000 toneladas de níquel por año, lo que equivale a alrededor de un 5 por ciento de la producción mundial de ese metal, usado para el acero inoxidable.
La compañía cerró a Ravensthorpe en enero luego que se hundieron los precios del níquel, pero aunque han escalado BHP no lo ve como un activo de crecimiento estructural y ha recibido varias ofertas.
Kloppers restó importancia a la probabilidad de que BHP retomara una recompra de acciones, que suspendió hace dos años.
“Creo que nuestra primera prioridad sigue siendo verter capital en nuestro negocio y nos gustaría mucho seguir haciéndolo,” dijo a los periodistas.REUTERS
