Carbón energético y coquizable de los yacimientos tachirenses

Existen en tierra tachirense dos tipos de carbón mineral: el carbón energético, presente en yacimientos ubicados en concesiones como la de Santo Domingo, al sur del estado; y el coquizable, que se ubica en yacimientos como el de Lobatera y Rubio, por mencionar algunos.

Cabe destacar que de los depósitos y yacimientos venezolanos, distribuidos en los estados Zulia, Anzoátegui y Táchira, son los del estado tachirense los únicos que tienen propiedades o características coquizables, según lo resaltara Mauricio Pernía Reyes, consultor jurídico de Carbones Suroeste C.A., empresa adscrita de la Corporación de Los Andes (Corpoandes). 

“Estos carbones cuentan con la particularidad de transformarse en un subproducto llamado coque, el cual es esencial para la elaboración de acero y para la industria siderúrgica. El Zulia a pesar de contar con yacimientos enormes y producciones de grandes proporciones -de 8 millones de toneladas al año aproximadamente-, su carbón es térmico, de baja calidad, por lo que se debe exportar a otros lugares del mundo donde es utilizado para generar energía. En cambio los de Lobatera, aun cuando sólo se extraen cerca de trescientas mil toneladas al año aproximadamente, su reserva es considerable y la producción puede ser utilizada por las industrias de la República, gracias a su característica coquizable”.

 

Poca producción

Por su parte, Oscar Ospino, gerente general de Carbosuroeste, indicó que la cantidad de carbón mineral que actualmente sale de las minas de carbón de Lobatera es muy poca, debido a que las minas que se explotan son escasas: “podría hablarse de un aproximado de ocho a nueve mil toneladas mensuales de carbón mineral, del cual sólo el 30% será coquizable, ya que en la zona se consiguen dos tipos de carbón. Anteriormente, se contaba con una producción alta de carbón coquizable -hace un año atrás-, según lo señaló Ospino, pero ante el cambio del bolívar, la producción bajó mucho, debido a que la mayoría de productores de carbón -la mano de obra- era colombiana, y estos al ver que no les convenía trabajar en el país, regresaron a Colombia.

Una realidad presente en las Minas de Lobatera, es la presencia de mano de obra extranjera -colombiana-, la cual es mayor a la local o regional, situación que se da, según lo afirman los mismos mineros, porque son estos quienes saben trabajar con el carbón coquizable, el cual se encuentra a varios metros bajo tierra y debe ser extraído mediante explosivos.

En Lobatera, indicó Ospina, se cuenta con dos concesiones que son de Carbosuroeste y que se están explotando actualmente: Cazadero 10 y 12; cada una cuenta con quinientas hectáreas. En Cazadero 10, el 30% de la producción es carbón coquizable, mientras que en Cazadero 12 es coquizable el 100%. En ella existe una reserva probada de un millón doscientas setenta mil (1.270.000) toneladas, y actualmente existe en Cazadero 12 un convenio con la Empresa Minera Nacional, para coquizar el carbón en una planta instalada cerca de las minas de Lobatera.

¿A dónde va?

Ante la incertidumbre de a dónde va la producción de carbón coquizable, Ospina resaltó que en su mayoría va hacia Guayana, a las industrias básicas del estado como CVG, Venalum (Industria Venezolana de Aluminio), Carbonorca (CVG-Carbones del Orinoco), Sidor (Siderúrgica de Orinoco), donde se consume el coque que se produce en el Táchira -de doscientas a mil toneladas mensuales salen del Táchira con destino a Guayana-. También el mercado internacional se abastece con este coque, pero en una menor proporción.

La producción minera en la actualidad, tal como lo señala Pernía, no sólo abastece los mercados de exportación y las industrias básicas de Guayana, también abastece al mercado local, en la industria alfarera, de chimó y de filtros de agua, lo que genera una dinámica económica que la Corporación de Los Andes, junto con Carbosuroeste, ha podido identificar e intervenir para mejorarlos.

Carbón activado

De la producción de Lobatera, también sale carbón activado, el cual es llevado a una planta en la Fría para realizar el envasado de este carbón activado que sirve para elaborar diferentes tipos de filtros de agua.

Carbosuroeste

Carbones del Suroeste es una empresa minera, encargada de las labores de exploración, prospección, explotación, transformación, industrialización, procesamiento, almacenamiento, transporte, distribución, comercialización y exportación del mineral de carbón, así como de sus derivados y subproductos. Objetivos que debe cumplir apegada a la conservación del equilibrio ecológico.

El coque

El coque es un combustible obtenido de la destilación de la hulla -tipo de carbón mineral, que contiene entre un 45 y un 85% de carbono, además de contener un menor porcentaje de humedad-. Para generarlo, se lleva a una instalación llamada batería de coque, que consiste en una serie de hornos en batería, donde se introduce el carbón mediante un carro de carga y se deja coquizar (calentar o quemar) durante un tiempo entre 10-24 horas (dependiendo del tamaño del horno), proceso que permite obtener un coque liviano y poroso. 

El carbón, en estos hornos, va pasando a una máquina -deshornadora-, que se encarga de alisar o allanar el carbón que se va introduciendo en el horno para que no se produzcan grandes taludes dentro, así como también para deshornar el carbón cuando éste ya esté coquizado, empujando todo el contenido sobre otra máquina llamada locomotora, encargada de recoger y desplazar todo el coque producido.

Durante la generación del coque se producen una serie de gases y líquidos llamados subproductos del coque, muy interesantes para procesos industriales, al punto que muchas plantas productoras de coque se centran más en los subproductos que en el propio coque.

ESPECIAL DIARIO LOS ANDES / EDO. TACHIRA