Un total de 654.000 toneladas (TMA) de sal al año produce la compañía Productora de Sal (Produsal), empresa mixta de la Petroquímica de Venezuela (Pequiven). El dato, según la empresa, representa un incremento del 484%, al compararse con la cifra de 135.000 toneladas registradas en 1999.
Luis Castro, gerente general de Produsal, ente ubicado en el sector Los Olivitos del municipio Miranda del estado Zulia, aseguró que la producción del rubro es destinada en su totalidad para el consumo nacional, siendo su principal cliente la Petroquímica de Venezuela, con un consumo de 195.700 toneladas para diversos procesos.
“La mayor parte del producto se destina para la planta de clorosoda, y se emplea para la obtención del cloro (…) ese es un ingrediente indispensable para la potabilización del agua de consumo humano y para el policloruro de vinilo (mejor conocido como PVC), utilizado en la fabricación de Petrocasas, entre otras utilidades”, dijo Castro .
El gerente general de la compañía informó, además, que la distribución del producto, durante el 2008, se orientó en un 74% para la actividad industrial, otro 27% para el consumo humano y el 29% restante para el uso animal.
Añadió que la empresa aporta casi el 80% de sal para todos los fines en Venezuela, en especial a los estados andinos y el Centro Occidente del país.
“Hay que destacar que hace 10 años la producción de la compañía era escasamente de 135 mil toneladas anuales. El incremento es de 484% de aumento en la producción actual”, comentó.
Según Pequiven, el proceso de extracción de sal se realiza en los meses de verano, generalmente de enero a mayo y se inicia con el bombeo de salmuera desde la ciénaga Los Olivitos, para luego pasar a las lagunas de concentración y cristalización, es aquí donde precipita alrededor del 75% del cloruro de sodio contenido en la salmuera.
Posteriormente, la sal es cosechada en forma mecanizada y es transportada a la planta de hidrolavado, donde se le retira parte de los minerales no deseados y los materiales insolubles para luego ser apilada. Posteriormente es despachada a granel, o transportada al área de ensacado y molienda.
En cuanto a la generación de ganancias, la compañía aporta a la municipalidad un monto superior a los 95 millones de bolívares fuertes anuales por concepto de impuestos, así como sustitución de importaciones equivalente a los $ 5 millones al año, aseguró la petroquímica.
Castro también resaltó que Produsal realiza estudios para ver la posibilidad de que Pdvsa utilice una sal “tipo A” para sus actividades en la industria petrolera. “Si los resultados demuestran que se puede usar, el ahorro para Petróleos de Venezuela (Pdvsa) sería sustancial ya que disminuiría el costo de producción del barril de crudo”.
Raúl Colmenares, experto en química de LUZ, informó que “el Zulia es el líder nacional en materia de producción de sal. “La mayor parte del producto proviene de las salinas y refinerías de los Olivitos en Ancón de Iturre (municipio Miranda), de las salinas mecanizadas emplazadas en la península de Araya (Sucre) y de las plantas de las Cumaraguas, en Falcón”, dijo.
Colmenares además informó que en el continente americano “la producción de la sal está liderada por Estados Unidos con 46 millones de toneladas anuales, seguido de México con un poco más de 8.000.0000 TMA, Brasil con 7.300.000 TMA y Chile que produce alrededor de 5.200.000 TMA. En todo el mundo la producción oscila en el orden de los 240 millones de toneladas anuales, concentrando el 40% de la fabricación del producto China, EE UU, Alemania e India”.
El experto añadió ” que la sal tiene más de 13.000 aplicaciones y usos en diferentes campos. En el ámbito mundial, la mayor parte del producto extraído en el mundo es absorbido por la industria química, la cual consume entre el 50% y el 58% de la producción global . De ese gran volumen, las plantas de cloro-soda que forman parte del ramo de la petroquímica, consumen cerca del 40%”.
Recientemente, el presidente Hugo Chávez, informó que el Gobierno invertirá más de $ 146.000 millones, a través de Pequiven, para la ampliación de algunas plantas del Complejo Petroquímico El Tablazo, del municipio Miranda.
Al respecto, Castro recalcó que las nuevas instalaciones petroquímicas requerirían una producción de 500 mil toneladas anuales, adicionales, de sal. Para ello sólo se necesitaría la tercera línea de la planta de lavado, cuya inversión estaría en el orden de los 2 millones 500 mil dólares, incluyendo la infraestructura y trabajos civiles.
“Al respecto, Castro recalcó que las nuevas instalaciones petroquímicas requerirían una producción de 500 mil toneladas anuales, adicionales, de sal. Para ello sólo se necesitaría la tercera línea de la planta de lavado, cuya inversión estaría en el orden de los 2 millones 500 mil dólares, incluyendo la infraestructura y trabajos civiles.”
Esta declaración me parece un chiste de mal gusto. Si se requiere aumentar mas de un 100% la producción, en primer lugar se debe expandir el área de concentración y cristalización, con una superficie igual o superior que la existente y esto significa una inversión muchísimo mayor que 2.5 MM US$.